Les anciennes cases étaient bonnes, mais maintenant que je travaille avec les nouvelles, je ressens vraiment la différence – Sandra Meijer partage son expérience avec les nouvelles cases à veaux Topcalf
Sandra travaille depuis de nombreuses années avec les cases à veaux Topcalf. « Lorsque nous avons repris l’exploitation de mes beaux-parents, il y avait des cases Mono et Duo. Cela fonctionnait très bien. » Pourquoi avoir choisi Topcalf à l’époque ? Elles ont été achetées via le distributeur local, Schrijver Stalservice. « Nous travaillions déjà souvent avec eux, tout était toujours bien entretenu, et quand on a quelque chose qui fonctionne bien, on ne cherche pas facilement ailleurs. » Récemment, ils ont ajouté une Duo XL. « La nouvelle case à veaux présente vraiment beaucoup d’avantages, c’est certain. »
Sandra et son partenaire Arno gèrent ensemble l’exploitation laitière qu’ils ont reprise des parents d’Arno. Sur l’exploitation, Sandra est responsable des plus jeunes veaux, de la naissance jusqu’à environ cinq à six mois. Les veaux mâles sont généralement vendus après une quinzaine de jours. En plus de son travail à la ferme, Sandra travaille comme infirmière dans un hospice. Le soin est très important pour elle, aussi bien pour les jeunes animaux sur l’exploitation que dans son travail en dehors.
Plus d’espace et des cases à veaux tournées vers l’avenir
« La première chose que j’ai remarquée quand la nouvelle case à veaux est arrivée, c’est : waouh, elle est grande », raconte Sandra en riant. Les nouvelles dimensions ont été choisies en pensant à l’avenir. « J’ai dû m’y habituer au début, mais c’est justement bien qu’elles soient un peu plus hautes. Les veaux ne peuvent plus simplement sauter par-dessus. » Elle constate aussi des avantages pour les veaux. « Ils ont maintenant plus de liberté de mouvement et peuvent se tourner plus facilement dans la case. »
Des améliorations pratiques au quotidien
En plus de l’espace supplémentaire, ce sont surtout les améliorations pratiques au quotidien qui ressortent. « Les caillebotis sont un peu plus serrés, donc la paille ne tombe plus aussi facilement à travers. Cela permet d’économiser du paillage. » Selon Sandra, même les plus petits détails ont été améliorés. « Je trouve très pratique qu’il y ait deux portes. Quand le veau est en train de boire au seau à tétine, on peut simplement accéder à la case sans le déranger. »
Ce sont justement les petits détails qui font la différence, remarque-t-elle. « Par exemple, les goupilles de verrouillage dans la barrière avant, par lesquelles les veaux passent la tête pour être immobilisés. Dans les anciennes cases, elles étaient détachées et je les perdais parfois. Elles se retrouvaient alors dans la case, parce que le veau jouait avec. J’étais toujours soulagée que le veau ne se soit pas échappé par la grande ouverture. » Dans les nouvelles cases, ce problème est résolu. « Maintenant, ils ne peuvent plus sortir, c’est vraiment idéal. »
Développé à partir de la pratique
Les améliorations sont clairement basées sur l’expérience du terrain. « Les problèmes auxquels on était confronté auparavant ont maintenant été résolus. » On ne s’en rend parfois compte qu’après coup. « On s’habitue à une situation, mais quand quelque chose change, on se dit : ah oui, c’est beaucoup plus pratique comme ça. » Un autre avantage qu’elle mentionne est le crochet sur le support du seau, qui empêche les seaux d’alimentation ou d’eau d’être renversés. « Et ce que j’apprécie aussi, c’est que la porte peut maintenant s’ouvrir même lorsque les seaux d’eau et de nourriture sont fixés. Ce n’était pas possible avec les anciennes. »
Travailler de manière flexible avec des cases duo et en groupe
Lorsque les veaux atteignent l’âge approprié, la possibilité de transformer la case Duo en case de groupe est utilisée. « C’est vraiment bien de pouvoir mettre les veaux ensemble, mais nous vérifions d’abord s’ils boivent tous les deux correctement. » Les veaux élevés en duo tirent clairement profit les uns des autres. « Même lorsqu’ils sont logés individuellement, on les voit souvent rapprocher leurs museaux à travers l’ouverture de contact pour interagir. »
Lorsque les veaux deviennent trop grands pour les cases individuelles, ils passent dans une case de groupe. C’est alors le moment de nettoyer les cases. « Avant, nous devions les faire rouler à l’extérieur. Maintenant, nous pouvons facilement les soulever avec le chargeur. » Cela fait une grande différence physiquement, car après un cycle, une quantité importante de paille s’accumule dans la case, ce qui la rend nettement plus lourde.
Prêt pour l’avenir du logement des veaux
En regardant vers l’avenir, Sandra et Arno réfléchissent parfois à ce qui pourrait encore évoluer. « À l’avenir, si nous devons garder les veaux plus longtemps, nous trouvons que le logement en groupe mobile est une très belle solution. » Pour l’instant, ce n’est pas encore nécessaire. « Mais c’est rassurant de savoir que nous pouvons facilement agrandir notre capacité de logement pour les veaux. »
Grâce aux expériences issues de la pratique, Topcalf continue de développer ses solutions de logement pour veaux. Cela permet de créer des systèmes qui facilitent le travail quotidien des éleveurs et contribuent à un bon départ pour chaque veau.