Des mesures sur 24 heures montrent l’importance d’un rythme régulier pour la rumination, la croissance et la santé.
Afin de mieux comprendre le comportement des veaux, Topcalf a réalisé des mesures sur 24 heures. L’activité, le comportement de rumination, l’ingestion d’aliments et le repos ont été surveillés jour et nuit. La conclusion est claire : les veaux vivent selon un rythme jour-nuit fixe. Ce rythme a une influence directe sur le développement du rumen, l’utilisation des aliments et la croissance.
Le rythme jour-nuit des veaux en évidence
Les mesures montrent un schéma logique mais important. Pendant la journée, les veaux sont plus actifs. Ils se lèvent plus souvent, se rendent à l’auge et réagissent clairement à des horaires d’alimentation fixes. Autour de ces moments, on observe des pics visibles d’activité et d’ingestion d’aliments.
Lorsque le soir tombe, la situation change. Les veaux restent couchés plus longtemps et, en même temps, l’activité de rumination augmente. L’aliment consommé pendant la journée est transformé durant la nuit. Le rythme naturel des veaux devient ici clairement visible (voir figure 1).
Figure 1 : Activité de rumination en relation avec les visites à l’auge au cours de la journée. La distribution d’aliments à 07h00 et à 16h30 entraîne des pics clairs de visites à l’auge. Au cours de la période suivante, l’activité de rumination augmente, ce qui indique une transformation active dans le rumen entre les repas.
Comment la rumination soutient-elle le développement du rumen ?
La rumination est essentielle pour un rumen qui fonctionne correctement. Lorsqu’un veau (ou une vache) rumine, il produit de la salive. Cette salive aide à maintenir le rumen stable et à prévenir l’acidification. Ainsi, les aliments ingérés sont utilisés de manière optimale et le développement du rumen est soutenu.
Après la dernière distribution d’aliments, l’activité de rumination augmente nettement. Le repos nocturne soutient donc directement la croissance du veau. Toute perturbation de ce repos influence également la digestion des aliments.
Des horaires d’alimentation fixes déterminent le rythme des veaux
Les mesures montrent à quel point les veaux réagissent fortement à des horaires d’alimentation fixes. Dès qu’il est temps de nourrir, ils se mettent en mouvement. Ils se lèvent, se dirigent vers l’auge et deviennent plus actifs. C’est exactement ce que l’on observe également dans l’étable.
Après le repas suit généralement une période de calme. Les veaux se couchent et commencent à ruminer. D’abord manger, ensuite digérer — tel est le rythme quotidien naturel des veaux.
Cela montre clairement que des horaires d’alimentation fixes permettent de structurer le rythme des veaux. Lorsque les horaires changent chaque jour, on observe plus souvent de l’agitation dans le groupe. Les veaux se lèvent plus fréquemment, se reposent moins longtemps et ruminent de manière moins régulière. Un rythme fixe apporte du calme et de la stabilité dans l’étable.
L’expérience pratique confirme : s’écarter du rythme provoque du stress
Adriaan Beulens, vétérinaire au Centre Vétérinaire Midden Salland, souligne l’importance de la prévisibilité pour les jeunes veaux :
« Un veau vit dans l’attente. Lorsque l’on s’écarte régulièrement du schéma fixe, le veau ressent du stress. Et le stress augmente le risque de problèmes de santé, notamment la diarrhée. »
Cela joue un rôle particulièrement important dans les grandes exploitations laitières, où de nombreux veaux sont nourris les uns après les autres. Non seulement l’heure de distribution des aliments est importante, mais aussi l’ordre.
Lorsqu’un employé commence chaque jour du même côté de l’étable, les veaux apprennent à reconnaître ce schéma. Dès qu’ils entendent des bruits familiers, ils savent à quoi s’attendre : recevoir immédiatement du lait ou devoir attendre un moment. Cette prévisibilité apporte du calme.
Si, un jour, l’ordre est modifié, ce schéma d’attente établi est perturbé. Les veaux qui reçoivent normalement le lait en premier doivent alors soudainement attendre plus longtemps. Ce changement inattendu provoque de l’agitation et augmente le niveau de stress dans le groupe — avec un risque plus élevé de diarrhée.
La constance ne réside donc pas seulement dans des horaires d’alimentation fixes, mais aussi dans des routines et des méthodes de travail constantes.
Qu’est-ce que cela signifie pour votre exploitation ?
Les enseignements issus des mesures sur 24 heures peuvent être appliqués directement dans la pratique :
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Travaillez avec des horaires d’alimentation fixes
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Maintenez les routines quotidiennes aussi constantes que possible
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Limitez les perturbations pendant le repos nocturne
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Veillez à une prévisibilité dans l’ordre de distribution des aliments
Le soir, observez consciemment le comportement du groupe dans votre étable. Une grande partie des veaux est-elle couchée et en train de ruminer calmement en même temps ? Alors le rythme fonctionne bien. Si vous observez au contraire beaucoup d’agitation ou d’activité dispersée, il peut être utile d’examiner vos routines quotidiennes.